Definición
Es una dilatación de las venas a lo largo del cordón espermático, el cual sostiene los testículos de un hombre.
Causas, incidencia y factores de riesgo
El varicocele se forma cuando las válvulas dentro de las venas que hay a lo largo del cordón espermático impiden que la sangre fluya apropiadamente. 
Esto hace que la sangre se represe, lo cual lleva a una hinchazón y dilatación de dichas venas. (Se trata esencialmente del mismo proceso que lleva a la formación de las venas varicosas, comunes en las piernas).
Los varicoceles en general se desarrollan lentamente, pueden ser asintomáticos, son más comunes en hombres entre 15 y 25 años de edad y se dan con más frecuencia en el lado izquierdo del escroto. Los varicoceles a menudo son la causa de infertilidad en los hombres.
La súbita aparición de un varicocele en un hombre mayor puede ser causada por un tumor renal que puede bloquear el flujo sanguíneo a una vena.
Síntomas
- Venas visibles, agrandadas y retorcidas en el escroto
- Infertilidad
- Tumor testicular indoloro, inflamación del escroto o protuberancia dentro del escroto
Signos y exámenes
El médico examina el área inguinal, incluyendo el escroto y los testículos, y puede sentir una masa retorcida e insensible a lo largo del cordón espermático (se siente como una bolsa con gusanos).
Sin embargo, es posible que la masa no se pueda sentir u observar, especialmente si el paciente está acostado.
El testículo del lado del varicocele puede estar más pequeño que el del otro lado.
Tratamiento
Un soporte escrotal (suspensorio) o un pantaloncillo ajustado puede brindar algún alivio al dolor o a la molestia; sin embargo, si el dolor continúa o se presentan otros síntomas, se puede requerir un tratamiento adicional.
La cirugía para corregir un varicocele se denomina varicocelectomía y generalmente se lleva a cabo de forma ambulatoria. A la persona se le administra algún tipo de medicamento insensibilizador (anestesia). El urólogo hace una incisión, generalmente en la parte inferior del abdomen, y amarra la vena anormal. La sangre ahora fluirá alrededor del área, dentro de las venas normales. La persona debe mantener compresas de hielo en el área durante las primeras 24 horas posteriores a la cirugía para reducir la hinchazón.
Una alternativa a la cirugía es la embolización del varicocele, una técnica que también se puede realizar en forma ambulatoria. Sin embargo, con este método se usa una incisión mucho más pequeña que la de la cirugía, de tal manera que la cicatrización es más rápida. El médico coloca un pequeño tubo hueco llamado catéter (sonda) dentro de una vena en el área de la ingle o el cuello y, utilizando la guía de los rayos X, traslada el catéter hasta el varicocele. Luego, se pasa un espiral diminuto a través del catéter, dentro del varicocele, el cual bloquea el flujo sanguíneo hacia la vena mala y lo envía a las venas normales.
Después de los procedimientos, a la persona se le solicita colocarse hielo en el área y usar un soporte escrotal por un tiempo. Las complicaciones del tratamiento pueden abarcar formación de coágulos sanguíneos, infección o lesiones en el tejido del escroto o vasos cercanos.
Pronóstico
El varicocele generalmente es inofensivo y no requiere tratamiento. Si es necesaria la cirugía en caso de infertilidad o atrofia testicular, por lo general se puede lograr un resultado excelente.
Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe buscar asistencia médica si se descubre un tumor testicular o se necesita tratamiento para un varicocele diagnosticado.
REFERENCIAS
MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2007
2007